宋明理学和程朱理学纷歧样，宋明理学的范畴更大，程朱理学指的是以程颢和程颐这“二程”兄弟和朱熹的理学，只是宋明理学的一个较为紧张的局部。
宋明理学的代表人物
北宋仁宗时期社会的冲突激化，政治变革呈现了低潮，理学应运而起，北宋理学的先驱者是被欧阳修称为“宋初三师长教师”的胡瑗、孙复、石介，北宋理学流派的代表人物有五位，即后人所称的“北宋五子”，一是周敦颐，他创建的学派称之为“濂学”，二是张载为代表的“关学”，三是邵雍，他的性命之学对心学一派发生了重大影响，其他的两位代表人物是程颢、程颐兄弟，他们的学派称为“洛学”。
程朱理学的思想主张
理学：是儒、道、佛三教合一的产品。是儒家思想汲取道教、佛教的有益内容，并注入哲学因素，包括天人干系的构成的更加感性化、思辨化的思想体系。
程颢、程颐：断定了理学的最高范围“天理”，（这里的“天理”便是封建的等级次序和品德标准，或以“三纲五常”为焦点的封建伦理品德）并主张先理后物。把天理和伦理品德间接接洽起来，认为“人伦者，天理也”；提出“格物致知”的认识论，物皆有理，把常识、道理、天理接洽起来。
朱熹主张：天理是品德标准的“三纲五常”，强调“存天理，灭人欲”； 经由过程学习、实践进步本身的涵养（“格物致知”）的目的是明品德之善，而不是求科学之真；编著《四书章句集注》成为后代科举测验的教科书。朱熹在汗青上被誉为一代儒学宗师，位置仅次于孔子和孟子。